Brooklyn, 1949 : la jeunesse de Bobby Fischer

D’un échiquier acheté dans une confiserie au titre de grand maître à 15 ans : sept années qui ont changé les échecs.

Un enfant de Chicago devenu new-yorkais

Robert James Fischer naît à Chicago le 9 mars 1943. Il grandit avec sa sœur aînée Joan et leur mère, Regina, qui élève seule ses enfants. Vers 1948, la famille s’installe à Brooklyn, à New York. C’est dans cet appartement modeste, au milieu des livres et du bruit de la ville, que se joue le début de l’histoire.

1949 : la découverte du jeu

À six ans, Bobby trouve dans une boîte de jeu l’échiquier et la notice des règles que sa sœur Joan avait rapportés d’une confiserie. Il apprend les règles seul, avec cette simple notice, puis ne veut plus s’arrêter.

« Tout ce que je veux faire, c’est jouer aux échecs. »Attribué à Bobby Fischer, cité dans la biographie de Frank Brady

Les clubs et les premiers maîtres

Dès l’enfance, Bobby fréquente le Brooklyn Chess Club, où il rencontre Carmine Nigro, son premier véritable professeur. Puis vient Jack Collins, maître new-yorkais qui réunit chez lui de jeunes talents et lui ouvre l’accès à la théorie. Il fréquente aussi le prestigieux Manhattan Chess Club. L’enfant est maigre, timide, mais sa mémoire des positions impressionne les adultes.

Pour lire les revues soviétiques, alors à la pointe de la théorie, il apprend seul assez de russe pour comprendre les commentaires. Il le fait par nécessité, et par défi : l’URSS domine le jeu depuis 1948.

1956 : « la partie du siècle »

Le 17 octobre 1956, au tournoi mémorial Rosenwald à New York, Fischer, 13 ans, affronte Donald Byrne, l’un des meilleurs joueurs américains. Au dix-septième coup, il joue 17…Fe6!!, un sacrifice de dame qui fait perdre pied à son adversaire. Quelques coups plus tard, Byrne est maté. La presse baptise la partie « The Game of the Century ». Tu peux la rejouer sur l’échiquier du dossier L’ascension.

Champion des États-Unis à 14 ans

En 1957, Fischer remporte le championnat junior des États-Unis. Le championnat national 1957-1958 est la vraie consécration : il le gagne invaincu, à 14 ans, et devient le plus jeune champion de l’histoire du pays. Il remportera huit titres au total.

1958 : grand maître à 15 ans

Au tournoi interzonal de Portorož (Yougoslavie), à l’été 1958, Fischer se qualifie pour le tournoi des candidats. Ce résultat lui vaut le titre de grand maître international : il a 15 ans, un record à l’époque. Il quitte le lycée à 16 ans pour se consacrer aux échecs. Quatorze ans plus tard, il sera champion du monde.

À retenir

Naissance à Chicago le 9 mars 1943, enfance à Brooklyn.
Il apprend à jouer à 6 ans, seul, grâce à une notice de règles.
« Partie du siècle » en 1956 contre Donald Byrne, à 13 ans.
Champion des États-Unis à 14 ans, grand maître à 15 ans.

Sources

Frank Brady, Bobby Fischer: Profile of a Prodigy (1965) et Endgame (2011).
Fédération internationale des échecs (FIDE), palmarès des grands maîtres.
Bobby Fischer, My 60 Memorable Games (1969).